In Kopenhagen was het eigenlijk snel gepiept. De persconferenties werden toen al om twee uur 's nachts gegeven, hoewel het ook toen tot zaterdagochtend zou duren voordat elk land akkoord ging. In Cancún hield Bolivia de gemoederen nog tot zaterdagochtend bezig door te weigeren om akkoord te gaan. Maar in Durban tikte de klok door tot ruim vier uur in de ochtend, van de zondag wel te verstaan.

Maar niet alleen de tijdsduur was uitzonderlijk. De hoofdrolspelers waren ditmaal openlijk aan het discussiëren. In Kopenhagen flansten China en de VS een slap akkoord in elkaar in de achterkamertjes. Daarna mochten alle andere VN-landen tekenen bij het kruisje. In Cancún deed Bolivia moeilijk, maar dat deed niets af aan de inhoud waarover de grote spelers al akkoord waren gegaan. In Durban trok de Europese Unie de kar en ze ging allianties aan met de laagliggende eilanden en met de minst ontwikkelde landen. Ze speelde het klaar Brazilië los te weken van China en India en ze liet de VS totaal irrelevant aan de zijlijn staan. De VS hebben totaal niets toegevoegd; ze lieten China en India lastig doen over soevereiniteit van landen en het niet aan willen gaan van bindende afspraken. Toen was het met de Europese hoop op Obama gedaan.

In Durban werd een echte strijd gevoerd tussen de grote spelers, ook in de plenaire zaal. India maakte bezwaren en China steunde India. Connie Hedegaard, de eurocommissaris voor Klimaat, gaf een vlammende speech. Het was volop drama in de plenaire zaal met vele schorsingen. Dat gold ook voor de EU die de zevenentwintig lidstaten weer op een lijn moest krijgen. De EU blijft een apart verbond op het internationale podium. Maar er is wel weer een stap gezet naar een echt gezamenlijk opererende unie, die laat zien internationaal relevant te kunnen zijn door samenspel.

En het klimaat dan? Tja, dat is uiteindelijk het slechte nieuws. In Kopenhagen had een nieuw akkoord getekend moeten worden om het Kyoto-protocol na 2012 op te volgen. Nu hebben we een akkoord om tot een nieuw akkoord te komen dat pas na 2020 ingaat. Om juridisch geen gat te laten vallen, is er ook een akkoord om het Kyoto-protocol te verlengen. Maar daar doen de grote jongens China, India en de VS niet aan mee. Het klimaatakkoord is gered, nu het klimaat nog.